"Belle" acompañada por su pequeño "Bill"

No tengo mucho de ganadero. A pesar de haber trabajado con ellas durante más de cuarenta años, todas las ovejas me parecen más o menos iguales. Pero en ocasiones te encuentras con una oveja excepcional, que destaca por encima del rebaño. Tal criatura es Belle. La llamamos así porque por el momento es la única oveja con un cencerro, que en inglés se dice bell… de ahí lo de Belle. Los profanos en la materia puede que a veces se pregunten cómo uno elige a qué oveja colgarle el cencerro. Funciona así: si una oveja hembra engorda demasiado, en ocasiones es difícil conseguir que se quede embarazada. Una manera de hacer que una oveja que está gorda pierda peso es colocarle un gran cencerro. Así cada vez que baje su cabeza para comer hierba, se encuentra con el cencerro entorpeciéndola, y sus dientes no pueden llegar a alcanzar el exquisito bocado para arrancarlo con el fin de someterlo a masticación, y a la subsiguiente regurgitación y rumiación.

No obstante, las ovejas aprenden pronto, probablemente como consecuencia de no tener gran cosa sobre lo que pensar; así que no tardan en apoyar el cencerro, darle un pequeño golpe en el lateral, y morder. Por supuesto esto lleva más tiempo que pastar sin carga alguna, así que no tardan mucho en adelgazar lo suficiente para poder disfrutar de las atenciones del carnero, que tiende a preferir sus ovejas esbeltas y bien proporcionadas.

Belle era la oveja más gorda del rebaño la última vez que coloqué la campana; también parecía poseer lo que solo puedo describir como una actitud positiva – aunque es complicado atribuir este tipo de cualidades a una oveja.

Durante el pasado mes, la mitad de la manada ha dado a luz, y las he encerrado para no perderlas de vista. Belle, que parecía estar a punto de parir, se quedó con el rebaño del exterior y fue de un lado a otro día y noche por las colinas de detrás del cortijo. Hace una semana, el rebaño quedó en silencio; Belle se había quedado en la colina, sin duda habiendo dado a luz. Subí a buscarla, pero no tuve suerte.

"Bill" con unos amiguetes

“Esa es una buena madre”, dijo Manolo el jornalero. “Cuidará de su cordero y lo traerá cuando esté preparada”.

Pasó una semana y ni rastro de Belle. Estaba fuera de mí, lleno de preocupación y de pena por la pérdida de una gran oveja – y no digamos del cencerro.

“Es su final”, dijo Manolo. “Esta mañana vi cuatro zorros en la Herradura.”

Me lamenté, porque esa misma mañana había visto dos zorros en lo alto de la colina. Un zorro se llevará al cordero recién nacido; parecían malas noticias.

Pero hoy escuché un alegre tintineo, y de la colina bajaba Belle airosamente con un cordero recién nacido a sus pies. Había dado a luz y había protegido a la criatura en lo alto de una ladera que rebosaba de zorros hambrientos. Esa es una gran oveja. Me quedaré con su cordero para criarlo y lo llamaré Bill.

oooOOOooo